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    天竺。

    卡利卡特沿海土邦。

    晌午日头毒辣，沙滩被烤得直冒虚汗，远处的地平线在热浪里微微发扭。

    萨尔玛家族的瞭望木塔上，低种姓守卫苏尔赤着脚踩在滚烫的圆木板上，拿满是泥垢的手掌搭在眉骨处挡光。

    海平面出现了一条很细的黑线。

    起初，苏尔只当那是一阵卷向岸边的夏日风暴，打了个哈欠没当回事。

    过了半柱香。

    黑线没散，反倒越变越粗，直挺挺地往高处拔。

    苏尔使劲揉了揉眼睛，半个身子探出木塔栏杆。

    远海的白浪被野蛮撞开。

    一座座如墨色山岳般的庞然大物，碾碎海水，冲着这片浅滩直扑而来。

    这不是阿拉伯人拉香料的单桅帆船。

    这是城池！

    粗重硬木、冲天巨桅与遮天蔽日的布帆堆砌而成的海上堡垒！

    几百艘巨舶首尾衔接，把海平面的烈阳遮了个严实，庞大的阴影劈头盖脸罩住了一里开外的礁石群。

    “啊——！”

    苏尔连爬带滚冲向中央石殿，嘴里扯着听不懂的土语乱嚎。

    萨尔玛家族的高种姓领主拉吉普特，正歪在华丽丝毯大椅里，面前金盘里堆着拌满香料的手抓饭。

    苏尔撞开卫兵，一头栽在台阶下，脑门磕得砰砰作响。

    “海上有怪物！移动的山……排着队过来了！”

    拉吉普特抓起油糊糊的黄金酒杯，一掷砸在苏尔后脑勺上。

    “没规矩的贱骨头！”拉吉普特慢条斯理起身，擦掉手上油渍。

    在身披精美锁子甲的亲卫簇拥下，他踱步迈上观海高台。

    白胡子谋士辛格紧随其后。

    海风吹得拉吉普特脖子上的金项圈当当作响，他抬眼望向海面。

    这位自诩沿海霸主的土皇帝，下巴越拉越长，方才教训奴隶的威风漏了个干净。

    四百六十艘五千料福船。

    排着蛮横的阵势乘风压境。

    船头劈开几尺高的浪花，主桅杆上丈许宽的巨幅龙旗迎风狂舞。

    红底金龙的图腾，带着一种不讲道理的压迫感，直压天竺海岸线。

    这来路超出了拉吉普特的认知，他见过最大的商船，连那怪船的吃水线都摸不着。

    谋士辛格手搭额头端详了半天：“大王，那旗号瞧着像极东边的大国。几十年前我爷爷那辈，他们也派过大船来，说是做香料瓷器买卖的商人，顶讲和气。”

    啪！

    拉吉普特反手一记脆亮的耳光，重重甩在辛格那张橘皮老脸上。

    辛格惨叫一声，被打得在石台上原地转了半圈，重重掼在地上，嘴角淌出一溜血丝。

    “做买卖？”拉吉普特指着海面破口大骂，“你脑壳里塞的牛粪吗？睁大你的狗眼看看甲板上的黑影！四百多艘比山高的巨舶，光挤在船头的兵卒就大几万！谁家出门做生意带几万带刀壮汉？”

    拉吉普特怒火中烧：“这分明是盯上了平原上的水稻和地窖里的黄金！跑来抢地盘的活阎王！”
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