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    "所以你是来提醒我的？还是想借我的手除掉钱家？"

    额尔德尼没有直接回答这个问题。他看着林昭的眼睛，沉默了几秒钟。帐篷里很安静，只有油灯偶尔爆出一点灯花的声音，滋滋的。然后他说话了。

    "两者都有。"他的声音压得更低了，"你在镇虏卫管军需，钱家在辽东的生意绕不开你。你在明，我在暗——如果我们联手，钱家的这条商路，就能被掐断。你断了他们的财路，我断了他们的货路。两边同时动手，钱家两头顾不上。"

    林昭没有回答。他沉默了很久，在心里把利弊反复权衡了几遍。

    额尔德尼的提议听起来很有吸引力。但这个人的身份、背景、动机全都是疑点。一个草原上的商人，为什么会对明朝的一个小军官这么有兴趣？他为什么要针对钱家？他和钱家之间有什么过节？这些问题他都没有答案。

    他记得前世看过一句话：当一个人主动向你递出橄榄枝的时候，先别急着接——先看看枝上有没有刺。

    "我需要时间考虑。"林昭说。

    额尔德尼没有挽留，只是点了点头。他重新端起奶茶碗，吹了吹上面的热气，喝了一口。

    "你想好了，让巴特尔带话就行。但别等太久——草原上的事情，变化很快。你犹豫的时间越长，变数越多。等你考虑好了，可能机会已经没了。机会这个东西在草原上不会等人，风一吹就散了。"

    林昭站起来，掀开帘子走出帐篷。外面的天色已经暗下来了，山谷里的风吹过来有些凉意，吹在脸上像细沙轻轻地扫过。他翻身上马，抖了抖缰绳，调转马头往来路走去。

    骑出去很远之后，他才发现自己的后背已经被汗湿透了。风一吹，透心凉。

    来的时候他心里有七八个问题，回去的时候问题没有变少——但他多了一张可以打的牌。额尔德尼、鞑靼商人、钱家商路、草原合作——这四个词在他脑子里转了一路，碰撞出各种可能的组合。

    回到镇虏卫，天已经全黑了。营门已经关了，哨兵看到他回来才打开。他把马拴好，走进仓库，点上油灯。他没有急着睡，而是把那本《仓储要略》拿出来，翻到最新的一页，在上面写了两个字：额尔德尼。然后他在下面画了一条线，在旁边画了一个问号。

    这个人，他还不能完全信任。但如果他说的是真的——那钱家在辽东的布局，可能比他想象的更大，也比他想象的更脆弱。大意味着难啃，但脆弱意味着一旦找到突破口，整条链子就会断。就像一根绷得太紧的绳子——最用力的人，反而最先断。

    他吹灭油灯，躺到铺上。帐篷里额尔德尼那张黝黑的脸、那双细长的眼睛、那个带着山西味的口音——这些画面在他脑海里反复出现。他翻了个身，心想：这个人的身份一定不简单。一个普通的草原商人，不可能有那么精准的信息，也不可能对钱家的商路了解得那么详细。他背后一定有人，而且那个人在草原上的势力不小。

    但现在去想这些也没用。信息太少，猜也猜不准。他需要等那封信的回音。如果额尔德尼愿意把地图给他——那就说明至少在这件事上，他是认真的。那之后，他才需要去想下一步怎么走。

    　　


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