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    “怎么杀？他身边守卫森严。”

    “用毒。”汉子拿出一个小瓷瓶，“这是‘七日断肠散’，无色无味，服下后七天才发作，查不到咱们头上。想办法混进厨房，下在他的饮食里。”

    “那要是查出来……”

    “查出来也是李嗣源的责任——婚礼是他办的，饮食是他准备的。”汉子冷笑，“只要小皇子死在离开魏州后，就跟咱们没关系了。”

    几人商量细节，却没注意到，屋顶上有个人影悄悄离去。

    那人影翻墙越户，来到一处僻静的小院，敲了三长两短的暗号。门开了，是其其格。

    “首领，都探听到了。”那人汇报，“南唐的人想下毒，契丹的人想制造混乱，还有一伙人身份不明，但也在谋划什么。”

    其其格皱眉：“这么多牛鬼蛇神……你去通知石将军，加强戒备。另外，派咱们的人暗中保护小皇子，但别暴露身份。”

    “首领，咱们为什么要保护他？他跟咱们又没关系。”

    “他死了，北方必乱，契丹就能趁虚而入。”其其格说，“草原现在需要时间恢复，不能乱。去吧。”

    手下离去后，其其格站在窗前，望着燕王府的方向。明天那场婚礼，表面喜庆，底下却刀光剑影。而她，要在各方势力之间，找到草原的生存之路。

    难啊。

    四、重阳大婚：喜庆下的刀光

    九月初九，重阳节。

    魏州城天还没亮就热闹起来。鼓乐喧天，鞭炮齐鸣，百姓们挤在街道两旁，等着看迎亲队伍。

    按照礼仪，新郎要从住处出发，到新娘家迎亲，然后绕城一周，再回新郎家拜堂。李从敏住在城东驿馆，新娘在燕王府，这一路有三里地。

    辰时（早上七点），吉时到。李从敏骑着一匹白马，穿着大红喜服，胸前戴着大红花，在五百太原精兵的护卫下，从驿馆出发。他虽然不习惯这身打扮，但骑在马上，腰板挺直，倒也有几分英气。

    街道两旁百姓欢呼，孩子们追着队伍跑，抢撒下的喜糖、喜钱。

    “新姑爷真精神！”

    “听说是个将军呢，打仗可厉害了！”

    “那跟燕王侄女，真是郎才女貌！”

    队伍缓缓前行。就在经过一处十字路口时，异变突生！

    “轰隆！”

    路旁一栋二层小楼突然坍塌，砖石瓦砾倾泻而下，直砸向迎亲队伍！

    “保护将军！”太原兵反应迅速，立刻举起盾牌。

    但混乱已经造成。百姓惊恐逃散，马匹受惊嘶鸣，场面一片混乱。就在这时，人群中突然冲出几十个黑衣人，手持短刀，直扑李从敏！

    “有刺客！”

    太原兵拔刀迎战。黑衣人武功高强，配合默契，显然不是普通匪徒。双方在街上混战，鲜血飞溅，惨叫声不断。

    李从敏临危不乱，从马鞍下抽出佩剑——他早有准备，喜服里面穿着软甲。一剑刺翻一个冲上来的黑衣人，他大喝：“结阵！防御！”

    太原兵训练有素，很快结成圆阵，将李从敏护在中间。黑衣人久攻不下，开始后撤。

    但混乱还没结束。另一伙人趁乱冲向燕王府方向，目标明显是小皇子所在的别院！

    别院这边，赵匡胤已经接到消息。

    “果然来了。”他冷笑，“张琼，按计划行事！”

    “是！”

    别院外，几十个蒙面人正要翻墙，突然四面火把亮起，伏兵杀出——不只是新军，还有魏州兵，甚至还有其其格的草原骑兵！

    “中计了！”蒙面人头目惊呼。

    三方合围，蒙面人瞬间被消灭大半，剩下的被生擒。揭开面巾一看，有汉人，有胡人，甚至还有两个南方面孔的。

    “押下去，严加审问！”石敬瑭下令。

    而街上的战斗也结束了。黑衣人死伤二十多个，逃走几个。李从敏毫发无伤，但喜服被划破几道口子。

    “将军，您没事吧？”副将紧张地问。

    “没事。”李从敏看着破损的喜服，苦笑，“就是这衣服……得换一件了。”

    消息传到燕王府，李嗣源大怒：“查！给朕查清楚！谁在朕的地盘上撒野！”

    但婚礼还得继续。吉时不能误，李从敏换了件备用喜服，继续迎亲。只是这次护卫增加到了一千人，沿途屋顶上都安排了弓箭手。

    午时，迎亲队伍终于到达燕王府。新娘盖着红盖头，被搀扶出来。虽然看不见脸，但身姿窈窕，举止端庄，应该是个美人。

    拜堂仪式在燕王府正厅举行。李嗣源坐在主位，小皇子作为皇室代表坐在次位，冯道、赵匡胤、石敬瑭等文武官员分列两旁。

    “一拜天地——”

    “二拜高堂——”

    “夫妻对拜——”

    三拜完毕，礼成。众人松了口气——最关键的环节总算平安度过了。

    宴席开始，觥筹交错。但每个人心里都清楚，刚才的刺杀只是开胃菜，真正的大戏，还在后头。

    五、宴席上的“政治交锋”

    宴会厅里，李嗣源举杯：“今日侄女大婚，承蒙各位赏光，朕先干为敬！”

    众人举杯共饮。酒过三巡，气氛稍微活跃了些。

    冯道端着酒杯走到李嗣源面前：“陛下，老臣敬您一杯。恭喜陛下得此佳婿，魏州太原，永结同好。”

    李嗣源笑着喝下：“冯相客气。说起来，朕还要感谢朝廷，封赏石敬瑭，这是给朕面子。”

    “朝廷一向赏罚分明。”冯道话里有话，“只要忠心为国，朝廷绝不会亏待。”

    两人对视，心照不宣。

    另一边，小皇子按照冯道教的那样，也去给李嗣源敬酒——以茶代酒。

    “陛下，我敬您。”小皇子端着茶杯，“祝您身体健康，祝魏州百姓安居乐业。”

    李嗣源看着这个六岁的孩子，眼中闪过一丝复杂。他蹲下身，平视小皇子：“殿下，您今年六岁了吧？”

    “嗯，快七岁了。”

    “七岁……朕七岁的时候，还在草原上放羊呢。”李嗣源感慨，“您比朕有福气，生在帝王家，受最好的教育。将来一定要做个好皇帝，让天下太平。”

    这话说得意味深长。小皇子按照冯道的教导回答：“我会努力的。也希望陛下能帮我。”

    李嗣源笑了：“好，只要殿下不忘本，朕一定帮您。”

    两人碰杯。这一幕被所有人看在眼里，各有所思。

    赵匡胤则找到了其其格。这个草原女将军坐在武将席，虽然穿着礼服，但腰杆笔直，眼神锐利，与周围格格不入。

    “其其格将军，久仰大名。”赵匡胤举杯。

    其其格打量着他：“赵将军，新军统帅，我也听说过你。邢州之战，你们没参战，但善后做得很好。”

    “分内之事。”赵匡胤坐下，压低声音，“将军是草原人，怎么会为汉人效力？”

    “李嗣源陛下收留我和我的族人，对我们有恩。”其其格淡淡说，“草原人重恩仇，有恩必报。”

    “那如果……有更大的恩惠呢？”

    其其格眼神一冷：“赵将军这是什么意思？”

    “没什么意思，就是随便聊聊。”赵匡胤笑了，“我听说草原现在很不太平，耶律德光对内镇压，对外扩张，小部落生存艰难。如果将军有意，朝廷愿意提供帮助——粮食、武器、甚至……一块属于自己的土地。”

    其其格心中一震，但脸上不动声色：“赵将军说笑了，我现在过得很好。”

    “现在好，不代表将来好。”赵匡胤意味深长，“将军是聪明人，应该明白：把鸡蛋放在一个篮子里，风险太大。多一个选择，总不是坏事。”

    说完，他起身离开，留下其其格沉思。
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