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    砰！

    棍尖戳穿地图南端那个画着重红圈的陆地轮廓。

    舱内杂音全消。几个提议回头的家主吓得把脖子缩进衣领。

    “回头？回大明给诏狱添柴火？还是去大同府搬石头筑路？”

    章心斋站直干瘦的腰板。

    那双常年握笔的枯手攥着生铁棍，透出一股撕破文人皮囊的狠辣。

    他用铁棍挑起水文册：“瞎了眼！这三日洋流急转，海水泛黄，海底的腥泥全翻出海面了！那是陆河入海口的冲刷淤泥！那块叫天竺的大平原，早怼在咱们鼻尖前头了！”

    孔承庆当即跨出一步，把《真经》拍在铁棍侧方。

    “大明的规矩改了。孔孟之道，在海外得换个路数！”孔承庆环视四周，语调转为诵经般的肃穆：“到了岸上，太孙赐的经书便是天理。咱们去，那是教化下民。”

    孔承庆冷眼扫过众人：“他们生来便是首陀罗的底贱命，咱们便是天降的真神。谁若不服王化，便是忤逆天道，理当诛绝，教他们世世代代跪着受罚！”

    就在舱内这股嗜血贪欲被推至顶峰之际。

    “哐当！”

    舱门被人打开。

    大明护航水师千户刘百川跨过门槛，一身重装青铁扎甲撞出冷硬的金属脆响。

    他左手压刀柄，右手提着糊满盐霜的头盔。

    这位代表大明绝对暴力的将领拉开木椅落座，铁靴跺地发出一声闷响。

    “各位江南的财主。”刘百川下巴微扬，语调干脆利落：

    “了望手来报。正前方二十里，天竺外海岸全线露头。你们心心念念的万里封地，到了。”

    满舱家主先是大喜，可听出这武将公事公办的冷硬态度，面色又纷纷一僵。

    陈家家主陈迪极擅逢迎。

    他拨开挡路的沈荣，走到刘百川跟前，长揖到底。

    “刘千户！这一路护持大恩，老朽没齿难忘。眼下地头虽到，可咱们手底下这些家丁佃户体力尽枯。斗胆请大人再劳累一趟。”陈迪把姿态放低：

    “请水师铁甲舰开拔打个头阵，替咱们清理出一块能踏实落脚的滩涂。”

    刘百川把头盔往桌上一丢。

    “陈老家主，金陵城里的空手套白狼，算计到大明边防军头上来了？”

    刘百川食指屈起，梆梆敲击桌面：“皇爷和太孙给水师的军令，叫护航。只负责把你们这五万活口全须全尾地送到天竺海面。”

    他大拇指指着舱外：“现下差事结清，水师就在深水区下锚定船。大明的军汉拿命吃皇粮，金贵得很。各位老爷，上岸砍人立威、建国圈地，那是你们自家的买卖。”

    言罢，刘百川按着桌沿准备起身，那股自尸山血海里凝结的压迫感，逼得陈迪连退两步。

    几个小家主彻底慌了神。

    “千户大人！大家同宗同源啊！对面上万不知深浅的蛮夷，咱们全靠长矛柴刀，如何能杀出条活路？”

    “别来套近乎。”刘百川伸手按住桌面，身子前倾：

    “太孙立的规矩，水师绝不插手外藩内政。想让大明军汉下场替你们卖命？行啊，拿奉天殿的红批圣旨来，或者，拿出能买命的真金白银。”

    陈迪站在原地，胸口剧烈起伏。

    他咬紧牙关，转头对沈荣打了个极具江湖气息的决断手势。

    沈荣麻溜钻进内舱。

    不到五息工夫。四个膀大腰圆的护院，哼哧哼哧抬出五口巨大的重工樟木箱。

    “砰！砰！砰！”

    沉如底座的木箱连连砸在甲板上，震落顶梁上的浮灰。

    刘百川的视线顺理成章地压向木箱。

    陈迪半句废话不掺，大步上前，单手掀开居中木箱的铜扣锁盖。
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